Oghene Damba est un groupe créé à Crémone en 2014 par de jeunes originaires de l'Afrique de l'Ouest. Ils utilisent le chant, les percussions et la danse pour raconter des expériences, mélanger les cultures et promouvoir l'intégration par le biais de l'art.

Cremona Na Wow. Le projet musical d'Oghene Damba

En 2014, au sein de la Casa dell’Accoglienza de Crémone (un centre d'accueil extraordinaire géré par le diocèse et la municipalité), est né Oghene Damba, un groupe de musique créé par le médiateur culturel ghanéen Bawa Salifu avec de jeunes demandeurs d'asile provenant de diverses nations d'Afrique de l'Ouest (Ghana, Nigeria, Gambie, Mali). Oghene Damba – Cremona Boys Musical Theatre a deux objectifs principaux. Le premier est de créer un espace de création partagé où des jeunes issus de différents horizons peuvent s'exprimer, partager des expériences et construire ensemble une identité artistique commune, en mélangeant les langages et les traditions. Le second est de faire connaître la culture africaine à Crémone, à travers la musique et la danse, en créant un canal de communication direct avec la communauté locale et en promouvant l'intégration par l'art.

Le nom même du groupe est un manifeste :

• Oghene vient d'ogene, qui en Igbo (une langue locale du Nigeria) désigne à la fois un idiophone percuté composé de deux cloches et un genre musical spécifique. Par extension, il peut désigner tous les instruments de musique et, plus largement, la musique en général.
• Damba en Dagbani (une langue locale du Ghana) signifie à la fois une musique et une danse spécifique, exécutée lors de festivals du même nom. Par extension, le terme signifie la danse.
• Cremona Boys est une déclaration d'intention : se sentir comme une partie active de la ville qui les accueille, même en attendant encore leurs documents.
• Musical Theater souligne que le projet vise à créer un spectacle complet en unissant la musique et la danse.

Les performances, en fait, combinent trois formes artistiques :

• Le chant en style question-réponse (appel et réponse) avec un ensemble vocal de cinq chanteurs, originaires du Nigeria et du Ghana, qui alternent des textes en pidgin English et en haoussa. Les paroles sont principalement composées de courts fragments qui sont librement combinés pendant les exécutions en fonction des besoins spécifiques du moment.
• Un accompagnement instrumental polyrythmique exécuté par un nombre variable de percussionnistes — de 3 à 7 — qui jouent principalement du djembe, mais aussi un dundun (sangban) et une paire de congas (paire de tambours en tonneau à une seule peau), auxquels s'ajoute un shekere (idiophones à secouer en calebasse). Le tout repose sur une timeline (un court cycle rythmique) jouée sur une bouteille (traditionnellement une cloche métallique, mais les Oghene ont préféré la bouteille pour son son plus percutant).
• La danse, interprétée par trois danseurs originaires du Nigeria et du Mali, qui peuvent être rejoints par des percussionnistes qui interrompent leur propre cycle rythmique pour un moment de danse, complétant ainsi le spectacle.

Dans chacun des trois langages, les expériences et les modes d'expression de chaque appartenance culturelle s'entrecroisent, aboutissant à un schéma discontinu mais cohérent grâce à l'intention qui sous-tend ce processus instauré au sein du groupe.

Chaque performance est une occasion de s'ouvrir à la ville, de sortir de la marginalité et d'affirmer sa dignité par l'art.

Peu d'entre eux ont eu une formation musicale au-delà de celle qu'ils ont reçue de Bawa. Cependant, l'objectif que Salifu cherche à atteindre est de rendre chaque membre indépendant dans le choix des schémas et dans la compréhension des agencements qui doivent être mis en relation. Pour cette raison, il s'applique à enseigner en partant de rythmes simples, pour arriver aux plus complexes par la suite. De plus, il veille également à identifier des rythmes qui ne nécessitent pas trop de coups forts sur le bord, qui sont douloureux pour les mains et pourraient décourager les jeunes. Il faut noter qu'en raison des transferts vers d'autres centres, ou de l'abandon du Centre parce que l'on a été expulsé ou que l'on a obtenu le permis de séjour tant désiré, Bawa ne dispose pas d'un groupe stable.

Bawa a choisi de partager 4 chansons dans le podcast : “Cremona Na wow” ; “Oga where is your paper ? ” ; “Kullum daré darana et Bakona a gidana”;  “Abing dunia baydamuna”.

1 - Cremona na wow

Auteurs : Oghene Damba Interprètes : Djembe : Bawa Salifu, Osman Allhassan, Ambrose Ejije, Emeka Nse, Muntari Yussif ; Shekere : Ismail Issah ; Bouteille : Zack Sajoro ; Voix solistes : Nelson Amadin et Stephen Emmanuel ; Chœur : Oyi Ogieva, Ikechukwu Okechukwu Kohnson, Aliameka Olochwuckum ; Danse : Chimezie Chimuanja, Ousuman Gassama, Owrasu Mikeb. Enregistré le : 20 juin 2016 sur la Piazza del Duomo de Crémone à l'occasion de la Fête de la musique. Filmée par : Gaiané Kevorkian

Cette chanson est le symbole des Oghene Damba. Elle est présente à chaque performance car ils l'ont composée pour exprimer la joie de chanter et de danser ensemble à Crémone.

Dès le titre, qui correspond au premier vers de la strophe initiale, les Oghene Damba dédient un hymne à la ville italienne qui les accueille, lui attribuant la beauté d'une surprise inattendue qui les rend heureux.

Comme toutes les chansons interprétées par le groupe, elle est basée sur une timeline à la bouteille, qui répète le même cycle rythmique (identifié par Agawu 2006 comme "Agbadza"). Une calebasse percutée par l'un des chanteurs souligne le battement régulier, tandis que les percussions utilisent des formules polymétriques, unies dans une structure rythmique régulière mais asymétrique, qui fait toujours référence au 12/8, en superposant des cycles rythmiques des différents djembes qui sont plus ou moins toujours les mêmes. Sur cette base solide, Bawa et Muntari improvisent, élargissant surtout la période (Arom 1991). La polyrythmie des Oghene Damba se construit donc à travers un entrelacement partiel : certaines mesures se chevauchent entre différents instruments, tandis que d'autres sont partagées par plusieurs éléments de l'ensemble. Ce mécanisme génère une texture sonore complexe mais cohésive, où chaque partie est autonome mais dialogue avec les autres de manière dynamique et structurée. J'ai transcrit le début pour donner une idée de la stratification.

Transcription : Fulvia Caruso

Le texte de la chanson est organisé en deux strophes de 2 vers toujours exécutées 2 fois. La strophe est exécutée par le soliste et répétée en réponse par le chœur, selon la structure call & response.

Après quelques répétitions, les solistes ajoutent souvent une troisième strophe, comme dans ce cas : "That festa we did, Na mia mia eh".

Chaque exécution peut prévoir de nombreuses répétitions des trois strophes, puis des phrases improvisées peuvent être ajoutées qui peuvent revenir dans d'autres exécutions. Ici, par exemple, le refrain phonétique "ela yo ela yo ela yo" est répété plusieurs fois. Il est dénué de sens lexical précis mais rythmiquement efficace, et il peut être associé ou non au mot Crémone ou à d'autres mots. D'autres fois, ils ajoutent "Italians Oghene boys, anywhere we go we win award" (Les garçons Oghene sont italiens et gagnent des prix partout où ils vont).

Le texte en WAPE (West African Pidgin English) — une langue pidgin qui combine des mots anglais avec des dialectes locaux, répandue principalement au Nigeria, au Cameroun et au Ghana — raconte comment ils vivent leur séjour à Crémone, la ville italienne qui les accueille : ils sont heureux d'être ici, à tel point que Crémone semble une agréable surprise. Ils veulent faire savoir à leurs familles restées dans leur pays d'origine qu'ils sont heureux, que leur vie en Italie est positive, notamment grâce aux Oghene Damba.

Si vous allez sur la chaîne YouTube, vous pourrez également apprécier les danses exécutées par les membres du groupe, qui alternent des moments de danse coordonnée et imaginée spécialement pour les performances du groupe, et des improvisations dans les styles spécifiques à chaque danseur. Car non seulement on ne peut pas parler de musique africaine, mais on ne peut pas non plus parler de danse africaine !

Il faut également noter les beaux vêtements créés pour l'occasion et les roll-ups avec les photos de chaque membre du groupe accompagnées de leur nom et d'une phrase qui raconte le lien avec la musique et avec les Oghene Damba. Ils ont été réalisés grâce à l'obtention du marché public municipal Think Town et sont encore utilisés lorsque c'est possible, pour transformer l'espace de performance en un véritable amphithéâtre.

2 – “Oga where is your paper?” (patron où est ton document ?)

Auteur : Oghene Damba Interprètes : Voix : Bright ; Bouteille : Abiola ; Congas : Emmanuel ; Djembe : Bawa Salifu, Muntari Yussif ; Danse : Marwan (qui danse avec le garçon crémonais), Babali, Osas, Mike. Enregistré le : 29 septembre 2019 à Crémone à l'oratoire de l'église de San Michele. Filmée par : Fulvia Caruso

Les Oghene Damba sont souvent invités par la municipalité, diverses paroisses ainsi que par des associations culturelles pour animer des occasions festives les plus diverses, du carnaval en place à la fête d'oratoire. Ils sont toujours heureux de participer, car il est important pour eux de rencontrer les Crémonais sous une forme différente. Les faire sourire et s'amuser, et faire passer le message que les demandeurs d'asile sont des personnes riches en culture et en expérience.

La chanson "Oga where is your paper?" est extraite d'une performance des Oghene Damba demandée par le curé Don Pier Altero dans le cadre de la journée de célébration de la Saint-Michel.

Ils chantent de nouveau en pidgin ou broken English et il est difficile de pouvoir identifier et transcrire toutes les paroles. Comme Bawa Salifu l'a bien expliqué dans l'épisode, elle raconte le fait que les demandeurs d'asile sont souvent arrêtés par la police pour un contrôle de documents. Ils traitent les policiers avec respect, et souhaiteraient être traités avec autant de respect par les policiers. Faire partie des Oghene Damba aide certainement à obtenir plus de respect.

Ici, plus que dans le morceau précédent, on peut observer comment les danseurs sont disposés à renoncer à leurs propres chorégraphies ou à leur danse locale pour pouvoir danser avec le public.

On peut également remarquer le nouvel "uniforme" du groupe, réalisé par Bawa Salifu, qui est également tailleur, avec du tissu provenant du Ghana acheté grâce aux revenus gagnés par le groupe. Grâce à ces revenus, ils ont également pu acheter — quelques années auparavant — les congas.

3. Kullum daré darana et Bakona a gidana

Auteur : Yahaya (musicien du Ghana) Interprètes : Voix : Bawa (1ère chanson), Babali (2ème chanson) ; Bouteille : Mohammed ; Congas : Bawa Salifu ; Djembe : Abiola, Manuel, Abu, Idris, Ali ; Shekere : Adamou ; Danse : Mike, Sunday, Maruan, Zubairu, Anna (qui joue également le frikywa, ou bell ring). Enregistré le : 20 juillet 2019 au Circolo Arci Persichello, à Persico Dosimo (CR). Filmée par : Fulvia Caruso

Souvent, lors de leurs performances, les Oghene Damba passent d'un morceau à l'autre, en exécutant parfois seulement la première strophe, surtout en fonction de la réaction des danseurs et du public. C'est le cas ici, où Bawa entonne d'abord la chanson Kullum daré darana mais s'arrête à la première strophe, pour passer immédiatement au morceau Bakungidana. De ce deuxième morceau, il exécute sur la même mélodie que la première chanson le texte complet, qui est cependant composé de deux vers répétés individuellement et par paires. Après avoir exécuté la première strophe avec les répétitions habituelles, Bawa passe le micro à Babali, qui connaît la chanson, pour se mettre à jouer des congas. Après quelques phrases, ils se concentrent sur la partie instrumentale pour mieux accompagner la danse qui s'était déclenchée parmi les danseurs du groupe et les invités de l'Arci.

La première est une chanson d'amour qui raconte comment un amour terminé ne peut pas revenir ; la seconde est éducative et parle du caractère sacré de l'hôte, qui ne peut pas être trahi. Alors que les chansons que les Oghene Damba composent parlent de leur expérience de demandeurs d'asile, les chansons que Bawa choisit pour le groupe ont de nombreuses significations éducatives de valeur universelle. C'était la première fois que cette chanson était interprétée en concert !

La langue utilisée est l'haoussa, une langue tchadique appartenant au groupe des langues afro-asiatiques. Elle est répandue surtout au nord du Nigeria et au Niger, mais aussi au Bénin, au Burkina Faso, au Cameroun, au Tchad, au Congo, en Érythrée, au Ghana, au Soudan, au Sénégal et au Togo. Elle peut être écrite en utilisant l'alphabet latin (boko) ou l'alphabet arabe (ajami).

Nous ne savons pas comment l'original est arrangé, car Yahaya, un musicien pop "local" comme le dit Bawa (popular traditional selon la définition ethnomusicologique) du nord du Ghana très célèbre dans les années 70/80, a enregistré très peu de ses chansons. Ses chansons ont continué à vivre dans la mémoire des personnes qui les transmettent de bouche à oreille en les exécutant lors de fêtes. Aujourd'hui encore au Ghana et dans les pays voisins, elle est très jouée et connue des jeunes nés bien après ces années. Dans cette version, on retrouve l'arrangement habituel des Oghene Damba : la timeline à la bouteille, à laquelle se réfèrent quatre cycles rythmiques différents, en superposition polyrythmique, exécutés aux djembes et aux congas.

On peut noter le signal que donne Bawa pour indiquer de clore le morceau : quelques coups rapprochés mais à bras tendus et à pleines mains.

4 - Abing dunia baydamuna

Auteur : Yahaya (musicien du Ghana) Interprètes : Voix : Bawa Salifu ; Bouteille : Mohammed ; Djembe : Abiola, Abu, Idris ; Congas : Ali ; Shekere : Adamou ; Danse : Mike, Zubairu. Enregistré le : 20 juillet 2019 au Circolo Arci Persichello, à Persico Dosimo (CR). Filmée par : Fulvia Caruso

Le morceau que nous avons choisi de vous présenter avec Bawa est à nouveau un morceau de Yahaya. C'est une méditation sur la futilité des biens terrestres, la fragilité de la vie et l'inévitabilité de la mort. La phrase clé : "Rananda zani kwanta hannu dama" signifie littéralement "le jour où je m'allongerai sur le côté droit", ce qui est une façon poétique de dire "le jour de ma mort", car dans les rituels funéraires islamiques, le corps est traditionnellement couché sur le côté droit.

Dans ce cas également, le texte de Yahaya est très court, mais il est répété plusieurs fois. Ici, la répétition fait partie intégrante de la chanson, car elle répète la phrase clé à plusieurs reprises.

Bawa la répète trois fois, pour insister sur le message : les richesses de la vie, les difficultés de la vie ne me préoccupent pas. Je me rendrai seulement le jour de la mort, quand nous serons tous égaux, riches et pauvres. La danse n'est exécutée que par deux danseurs, de manière très calme. L'un des deux réagit surtout à la première phrase : "Rien de ce monde ne me trouble". Un enseignement d'une portée universelle, mais qui, dans le cas d'un demandeur d'asile en attente d'accueil ou de rejet, prend peut-être une saveur particulière.

L'accompagnement instrumental est quant à lui habituel : la timeline à la bouteille, à laquelle se réfèrent quatre cycles rythmiques différents, en superposition polyrythmique, exécutés aux djembes et aux congas.

Bibliography: 

• Agawu Kofi, 2006 “Structural Analysis or Cultural Analysis? Competing Perspectives on the “Standard Pattern” of West African Rhythm”. Journal of the American Musicological Society, Vol. 59, No. 1 (Spring 2006), pp. 1- 46
• Arom Simha, 1991 African Polyphony and polyrhythm. Musical structure and methodology. Cambridge : Cambridge University Press.Caruso
• Caruso Fulvia, 2019 “Faire de la musique ensemble: un programme de recherche action avec des migrants à Crémone (Italie)”, Cahiers d’ethnomusicologie, vol. 32/2019 Musiques de migrants, editée par Denis Laborde et Luc Charles-Dominique, pp. 161-178
• Caruso Fulvia, 2022, “Musical resilience strategies for African asylum seekers in Italy: The Cultural Mediator Bawa Salifu”, Ethnomusicology Forum special number edited by Linda Cimardi 
• Kevorkian, Gaianè. 2017. Oghene Damba: modalità di auto-rappresentazione nelle performance dei richiedenti asilo della Casa dell'Accoglienza. Tesi triennale, Università di Pavia